Antigua & Barbuda célèbre ses 40 ans d’indépendance!
Le 1er novembre dernier, Antigua-et-Barbuda célébrait 40 ans d’indépendance. Cette nation insulaire jumelle a une histoire riche et un patrimoine culturel profondément enraciné. Depuis sa découverte officielle par les explorateurs européens, Antigua-et-Barbuda et sa population arawak ont connu des périodes de colonisation avant de finalement atteindre l’indépendance.
À l’occasion de leur 40e anniversaire de l’indépendance, les Antiguais réfléchissent aux défis et aux difficultés auxquels ils ont été confrontés tout au long de l’histoire des îles. C’est le moment idéal pour revenir sur son riche patrimoine et célébrer ce qu’il est aujourd’hui.
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Une riche histoire
Les premiers habitants d’Antigua étaient des peuples autochtones qui se sont installés dans les Caraïbes et ont introduit l’agriculture sur l’île. Les premiers colons espagnols ont d’abord négligé Antigua-et-Barbuda en raison du manque d’eau douce et de l’hostilité compréhensible des habitants qui ont d’abord élu domicile sur l’île.
Le premier Européen à visiter fut Christophe Colomb qui « découvrit » l’île d’Antigua en 1493. Il l’a nommé ainsi en l’honneur de l’église de Santa Maria de la Antigua en Espagne. Malgré la découverte de Christophe Colomb dans les années 1400, ce n’est qu’en 1632 que l’île a connu une colonisation européenne complète.
Le tabac était le principal produit cultivé à l’origine, mais il est rapidement passé au sucre, plus rentable. Sir Christopher Codrington a établi le premier domaine sucrier en 1674. Cela a déclenché une période d’esclavage ou ce que l’on appelle parfois « l’africanisation » des Caraïbes.
Contrairement à plusieurs autres colonies des Caraïbes à cette époque, la propriété n’est pas passé d’un pays à l’autre, mais l’île est restée sous contrôle britannique. On pense que c’était spécifiquement parce qu’Antigua était le principal chantier naval utilisé dans les Caraïbes par la marine britannique, faisant de l’île un atout nécessaire.
En 1784, Horatio Nelson est envoyé à Antigua pour surveiller et faire respecter les lois britanniques dans les colonies. Lorsque le chantier naval a été restauré dans les années 1950, il a été nommé Nelson’s Dockyard en son honneur. Aujourd’hui, c’est le seul port géorgien en activité au monde.
Nelson’s Dockyard, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est ouvert aux visiteurs. De nombreux bâtiments d’origine ont été restaurés. Les piliers du grenier à voile d’origine subsistent, un magasin de cuivre et de bois a été transformé en hôtel, il y a encore des quartiers d’officiers, un poste de garde et une petite boulangerie avec des fours d’origine.
L’ancienne maison de l’officier de marine a été convertie en un charmant musée rempli d’artefacts et d’informations recherchées sur l’histoire d’Antigua. C’est une zone décontractée parfaite pour explorer et en apprendre davantage sur la vie sur cette belle île des Caraïbes pendant cette période d’aventure et de piraterie en haute mer!
L’importance de l’indépendance
Lorsque l’horloge a sonné minuit le samedi 31 octobre 1981, l’Union Jack a été descendu du mât du drapeau au St. John’s Recreation Ground à Antigua. Le dimanche 1er novembre 1981, le drapeau de la nouvelle nation d’Antigua-et-Barbuda a été hissé pour la première fois alors que les cloches de l’église sonnaient dans toute la ville et que des feux d’artifice illuminaient le ciel. Des coups de feu de célébration ont été tirés depuis trois navires de guerre britanniques, et un navire des États-Unis et du Venezuela a navigué vers St. John’s, la capitale, pour saluer la nouvelle nation!
Lorsque Antigua-et-Barbuda est devenue une nation indépendante, cela signifiait la fin de plus de 350 ans de domination britannique. Les affaires du pays étaient officiellement sous la responsabilité du Premier ministre nouvellement élu, Sir Vere Cornwall Bird Sr et du Cabinet élu localement. Avec sa nouvelle indépendance, Antigua-et-Barbuda est devenue le 157e membre des Nations Unies et le plus récent membre du Commonwealth. Le pays a rejoint l’Organisation des États des Caraïbes en 1981.
Activités du jour de l’indépendance
Chaque année, le Jour de l’Indépendance à Antigua-et-Barbuda est une célébration de défilés colorés, de foires alimentaires, d’expositions culturelles et de nombreux autres événements festifs. Cette année, une murale a été dévoilée à l’Antigua Recreation Ground, le stade national de l’île.
Les mélomanes des Caraïbes ont participé au concours « This is Pan » au Dean William Lake Cultural Centre. De nombreuses activités ont eu lieu à partir du 22 octobre et ont culminé avec les célébrations du Jour de l’Indépendance aujourd’hui.
L’aéroport international VC Bird en a également profité pour relancer son site Web. Ce dernier offre désormais aux visiteurs une mine d’informations pour tous ceux qui voyagent à destination ou en provenance d’Antigua-et-Barbuda et offre des fonctionnalités adaptées aux mobiles pour les voyageurs en déplacement.
Les personnes visitant le site pourront obtenir des informations sur le service Fast Track de l’aéroport et son salon exécutif pour effectuer des réservations si elles souhaitent accéder à ces services exclusifs.
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