Par Soumia Ouchane

Mine de rien, le temps frais est déjà de retour. D’un côté, on retrouve plaisir aux soirées tranquilles bien au chaud à la maison, aux recettes réconfortantes et aux boissons chaudes. De l’autre, on rêve de s’envoler vers des pays au climat plus doux, comme celui du Maroc par exemple, avec ses paysages envoutants… et son incomparable thé à la menthe. Envie de voyager en cuisine? Voici tous les secrets pour réaliser un thé à la menthe à la perfection.

D’abord, il faut savoir qu’aux pays du Maghreb et en Afrique subsaharienne, le thé est consommé tout au long de la journée pour se désaltérer. C’est également la boisson servie par les hôtes, en guise de bienvenue, à leurs invités. Doré, parfumé, sucré et chaud, ce breuvage magique est un véritable symbole de la culture marocaine puisqu’il représente sa chaleur et son hospitalité. Ce n’est pas une boisson qu’on avale à la va vite : sa préparation et sa dégustation nécessitent qu’on prenne tout notre temps.  

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Le choix des ingrédients

Les quatre ingrédients nécessaires à la préparation du thé à la menthe sont de l’eau bouillante, du thé vert chinois, de la menthe et du sucre. La qualité de la boisson finale dépendra de la qualité de ces quatre ingrédients. Une eau de source peu minéralisée permettra aux saveurs du thé et de la menthe de mieux se développer, comparativement à une eau calcaire et chlorée. Plus les grains des thés chinois « Gunpowder » sont petits et clairs, moins le goût et la couleur de la boisson finale seront prononcés. Pour la menthe, il en existe pour tous les goûts! Chinoise, poivrée ou marocaine, on prend celle qui est disponible ou qu’on préfère, du moment qu’elle est fraîche et qu’on en ait retiré les feuilles flétries ou noircies. 

Selon les recettes, on peut ajouter une touche d’eau de fleur d’oranger ou des pétales de citronnier. Alors qu’en été, on bourre la théière de menthe rafraichissante, l’hiver, on ajoute de la menthe pouliot – « fliou » en arabe – pour sa forte teneur en menthol, ou de l’absinthe, plante reconnue pour renforcer l’immunité et stimuler la circulation sanguine.

Le tour de main

Le thé vert est un thé qui infuse longtemps et doit donc être en mesure de survivre à l’après-midi, sans pour autant devenir trop amer ni foncé. Le secret? Le faire infuser quelques minutes, une fois (voire, deux!) et drainer cette eau, avant de remettre de l’eau bouillante dans la théière et ajouter les autres ingrédients.

L’ajout de sucre est primordial pour assurer une infusion correcte de la menthe. Cette dernière doit être entièrement submergée par l’eau pour diffuser son arôme dans la boisson et éviter d’être « brûlée » par la vapeur. L’astuce, c’est d’utiliser du sucre en morceaux, dont le poids maintiendra les feuilles de menthe au fond de la théière.

Au sud du Maroc et en Afrique subsaharienne, l’étape finale de la cérémonie du thé est de réchauffer le contenu de la théière sur un brasero en terre cuite (Majmar ou Canoun, en arabe) jusqu’à ce qu’une mousse se forme sur le dessus. C’est la preuve que le thé est prêt!

Thé plat ou avec du caractère?

L’étape primordiale avant de servir le thé est de le verser d’en haut dans un verre, puis de le remettre dans la théière. Cette opération sera répétée jusqu’à ce que le thé soit jugé satisfaisant. Divertissant? Oui mais pas seulement ça!

En bouillant, l’eau perd son oxygène. Or, cet élément chimique est primordial pour le développement des arômes des ingrédients qui composent le thé. On y remédie en versant le thé en mince filet, en partant du plus haut possible et autant de fois que possible, sans le refroidir. Cette manipulation emprisonne des bulles d’air qui, au contact du liquide, développeront ses arômes. Naturellement, les bulles d’air finissent par s’accumuler et forment la mousse qui caractérise le thé et prouve qu’il est réussi.

Les accords mets et thé

Au Maroc, le thé à la menthe est bu tout au long de la journée et pour différentes occasions. On l’apprécie le matin, accompagné de galettes « m’semmen » garnies de miel. On le prend l’après-midi avec les gâteaux marocains aux amandes et à la fleur d’oranger. Le thé a également une place de choix lors des repas du midi et du soir, surtout lorsqu’il s’agit de grillades marocaines et le méchoui.

Pas juste réconfortant, le thé à la menthe…

La boisson nationale du Maroc est une infusion aux multiples bienfaits. Le menthol, cette huile essentielle agréablement odorante que libèrent les feuilles de menthe froissées ou infusées, relaxe les muscles, décongestionne les voies respiratoires, soulage les affections de la gorge et parfume l’air ambiant. Pour sa part, le thé vert est faible en caféine, relativement aux autres variétés de thé ou au café. Plusieurs études confirment l’efficacité du thé vert sur la réduction du stress et des maladies cardiovasculaires et sa consommation est tout indiquée pour aider à éliminer les toxines du corps.

Et voici la recette!

Soumia Ouchane est chargée du marketing et des relations publiques chez Allo Destinations. Envie d’en savoir plus sur le pays du thé à la menthe ? Le voyagiste propose plusieurs itinéraires pour découvrir les merveilles du Maroc. Pour jeter un œil, c’est par ICI.