La Réserve Naturelle de Saint-Martin est un excellent exemple de protection environnementale réussie. Située sur la côte nord-est du côté français de l’île, elle s’étend sur 3 060 hectares et 11 kilomètres de littoral. Créée il y a près de 30 ans, elle protège les récifs coralliens, les mangroves, les herbiers marins, les étangs, les salines et la forêt côtière. Elle comprend également plusieurs petites îles. Des sentiers de découverte sont aménagés pour les visiteurs plus énergiques.

Pour les amoureux de la nature et les aventuriers dans l’âme, la Réserve Naturelle de Saint-Martin est une expérience incontournable à vivre de manière durable. Voici pourquoi vous devriez la visiter!

Le paysage terrestre et marin

Dans les eaux côtières, les récifs coralliens abritent des dizaines d’espèces de poissons colorés, tandis que les herbiers marins hébergent et nourrissent de nombreuses espèces. Les récifs protègent également le littoral des houles océaniques. Les baleines à bosse et les dauphins à gros nez émerveillent souvent les visiteurs du côté atlantique, entre le quartier français et Oyster Pond.

Tout aussi importants, les étangs et les mangroves permettent aux visiteurs de se promener le long des chemins sinueux où deux écosystèmes se chevauchent. De grandes étendues d’eau peu profonde se fondent dans des forêts denses protégées par les mangroves, qui empêchent les forêts d’être inondées pendant la saison des pluies, tout en filtrant et purifiant les eaux.

Pour les oiseaux

La réserve est un paradis pour les ornithologues, avec des oiseaux de toutes tailles attirés par le feuillage dense. Les colibris, les sucriers, les tyrans, les sternes, les puffins et les hérons cohabitent en harmonie. Les pélicans pêchent partout. Parfois, des oiseaux plus rares en migration peuvent être aperçus par les observateurs chanceux.

Des arbres autrefois natifs d’Afrique se sont établis dans la forêt sèche. Le tamarin, le manguier, le flamboyant, le kapok, le gommier rouge et la goyave prospèrent aux côtés de magnifiques orchidées sauvages, hibiscus et aloès. Les grands papillons blancs du sud voltigent comme des flocons de neige. Sur le sentier des Froussards, entre Anse Marcel et la plage de Grand Cayes, on traverse la dernière forêt côtière intacte de l’île. La randonnée dure environ deux heures et demie. On peut y apercevoir le cactus bonnet turc rouge, une espèce menacée.

Visite de Creole Rock

Creole Rock, l’un des grands points de repère de Saint-Martin, est réservé aux oiseaux qui y nichent. Les visiteurs sont encouragés à s’attacher aux mouillages officiels. Certains sont réservés aux clubs de plongée, d’autres aux bateaux jusqu’à 15 mètres, ou aux annexes et petits voiliers. L’utilisation des mouillages appropriés est essentielle pour éviter de nuire à l’environnement.

Une fois amarrés, les plongeurs débutants et avancés peuvent profiter de l’un des meilleurs sites de plongée de Saint-Martin. Les eaux peu profondes sont parfaites pour les débutants, avec ou sans bouteilles. Cependant, les moteurs ne peuvent pas être utilisés à moins de 30 mètres de la plage et les visiteurs ne peuvent pas aller à terre.

Passez une Journée à Green Cay

À quelques centaines de mètres au large de la plage d’Orient Bay se trouve l’îlot isolé de Green Cay. Réputé pour ses remarquables coraux et ses multitudes de poissons de récif, il offre aux plongeurs de tous niveaux la possibilité de voir la nature dans toute sa splendeur. On peut même y apercevoir une tortue.

Excursion à l’île de Pinel

Une autre forêt sèche pousse sur l’île de Pinel, où un sentier relie les trois plages de l’île. Des panneaux bien organisés racontent l’histoire des plantes et des oiseaux locaux. L’accès peut se faire par navette depuis Cul-de-Sac, ou par paddleboard ou kayak. Deux restaurants proposent des spécialités caribéennes et des boissons fraîches. Les plages de sable et les eaux calmes et peu profondes côté terre sont parfaites pour le snorkeling.

Un parcours sous-marin a été aménagé pour permettre aux plongeurs en apnée d’observer des poissons et des coraux étonnants sans les endommager. On peut souvent voir des tortues luth et vertes. À seulement 10 minutes de marche le long de la plage, les vagues de l’Atlantique se brisent de manière spectaculaire. Au coucher du soleil, tout le monde part et seuls les iguanes et les crabes ermites restent.

Île de Tintamare

Plus loin en mer se trouve l’île inhabitée de Tintamare, où les eaux cristallines invitent à plonger dès l’amarrage à l’un des 17 mouillages jaunes permanents. Il y a une plage de sable blanc doux et d’excellents spots de snorkeling. Une piste d’atterrissage abandonnée et quelques petits avions wreckés parsèment le centre de l’île. Les visiteurs doivent veiller à ne pas déranger le noddi brun en voie de disparition, qui y niche.

Ces expériences sauvages et bien d’autres vous attendent à la Réserve Naturelle de Saint-Martin. Pour plus d’informations, visitez Explore Saint-Martin Nature Reserve.