Comment se vit Noël à Prague cette année?
À la grande joie des citoyens, Prague terminait son deuxième confinement en début décembre alors que boutiques, cafés, restaurants et salons ont rouvert leurs portes à la suite de six semaines de fermeture forcée. Mis à part l’absence de touristes internationaux, qu’y a-t-il de différent cette année ?
Visiblement, la ville a décidé de renoncer au célèbre marché de Noël sur la place de la vieille ville. Malgré l’absence de cet événement habituellement prisé de par le monde entier, la place historique est toujours magnifique avec son imposant sapin de Noël, décoré cette année aux couleurs nationales du blanc, du rouge et du bleu.
Une autre présence verticale notable sur la place est un monument ancien et nouveau, la colonne mariale. Ce pilleur de grès de 50 pieds de haut surmonté d’une sculpture de la Vierge Marie est une réplique fidèle d’un baroque original qui a honoré le même endroit de 1650 à 1918, quand il a été détruit. La colonne a été reconstruite sur la place en août 2020, ajoutant un attrait public à l’espace historique.
Malgré l’absence de grands marchés de Noël, d’autres marchés, des marchés fermiers et des étals simples sont ouverts, offrant une alternative moins grandiose mais plus attrayante localement.
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Afin de réduire de moitié le risque de propagation de Covid, les restaurants et cafés de Prague ont réduit leur capacité de sièges, continuant à vendre de la nourriture par les fenêtres et par l’intermédiaire des services de livraison.
Un jour d’hiver, le vin chaud, le chocolat chaud, le gâteau en entonnoir parfumé à la cannelle, le jambon rôti et d’autres aliments de rue sont encore facilement disponibles.
Le succès culinaire incontesté de la saison des fêtes de fin d’année est un nouveau dessert créé par la pâtissière Olga Budnik du café Black Madonna dans la vieille ville. Le dessert saisissant, un globe de chocolat recouvert des pointes révélatrices d’un coronavirus (à base de chocolat blanc et framboises séchées), est à juste titre nommé Virus, et est un succès retentissant.
Quant aux traditions de vacances locales, elles sont peut-être encore plus chaleureusement embrassées cette année que jamais auparavant. C’était dans la nuit du 5 décembre que saint Nicolas, resplendissant dans des robes d’évêque et accompagné d’un diable et d’un ange font le tour, distribuant des fruits, des bonbons et l’étrange morceau de charbon aux jeunes enfants. Ce n’est qu’un aperçu de Noël proprement dit, célébré les 24 et 26 décembre.
Le Noël gourmands des Tchèques
La soirée du 24 décembre est l’événement principal à Prague, avec un repas familial festif suivi d’un rassemblement autour de l’arbre de Noël, de cadeaux déballés et de consommations de sucreries.
Comme tout visiteur témoignera, les Tchèques sont un peu obsédés par les biscuits de Noël et passent une grande partie de décembre occupés à cuire et décorer ou encore à magasiner les croissants parfaits, les pattes d’ours, les biscuits linzer, le pain d’épice, et bien plus encore.
Suivant une autre tradition culinaire, la semaine précédant Noël voit les habitants s’aligner devant des cuves remplies de carpes vivantes, rapportées de la campagne, pour acheter un poisson frais à cuisiner pour le dîner de Noël.
Les carpes élevées localement sont au menu de Noël tchèque depuis plus d’un siècle, tandis que de nombreux Tchèques urbains font le passage à des poissons plus exotiques (et moins osseux). La carpe frite est très populaire, avec une salade de pommes de terre riche et savoureuse reste le repas de Noël tchèque emblématique.
Bref, le tourisme international à Prague a ralenti, créant une saison des fêtes plus discrète, mais en même temps, beaucoup plus authentique.
